Los expedicionarios, procedentes de EE.UU y Canadá, ya se encuentran en territorio tibetano. Entre ellos se encuentra Ed Hommer, quien aspira a cumbre pese a sufrir la amputación de sus dos piernas.
El Campo Base en la cara norte del Everest se ubica a 5.200 m |
La ruta escogida por la expedición americana es la del Gran Corredor directo, una de las que se han abierto en la vertiente tibetana del Everest (8.848 m.) El recorrido parte del Collado Norte, pero no sale a la arista como la ruta normal, sino que se eleva desde el centro de la Cara sureste, directamente, hasta la cumbre principal, por el Great Couloir, que comienza encima del llamado White Limbo. La vía fue abierta en 1984 por T. Macartney-Snape y G.Mortimer.
El Monasterio de Rongbuk, ultima parada antes del Campamento Base |
La expedición, además de haber escogido una ruta diferente a la normal de la cara norte, se ha planteado como un reto de superación personal en la figura de Ed Hommer, un alpinista por vocación y piloto de profesión que hace 20 años sufrió un accidente de aviación en Alaska. Hommer sufrió congelaciones en ambas piernas, por lo que tuvieron que ser amputadas. Sin embargo, Ed ha conseguido, con ayuda de prótesis, seguir trabajando como piloto comercial y alcanzar la cumbre del McKinley (6.194 m.) en 1999. Ahora se enfrenta a este nuevo desafío. Además de la escalada, el grupo pretende recoger fondos para donar prótesis a hospitales de Nepal.
El grupo llegó a Katmandú (Nepal) procedente de Minneapolis el 13 de agostó, y dos días más tarde cruzó la frontera con Tíbet. Manaña llegarán al Campo Base de la norte del Everest, ubicado en el glaciar de Rongbuk, a 5.200 metros. La previsión es que pasen cincuenta días en la montaña. Además del propio Ed, el equipor ede escaladores está formado por Dan Bronstein, Brian McCullough, Kelly Raymond y Karl Swanson. Asimismo, forman parte de la expedición Scott Anderson, Jim Sturgis, Jim Wickwire y Tom Halverson, el especialista que ha diseñado las prótesis de Ed. Estas son especialmente ligeras, se acoplan por succión, y contienen elementos en su interior que se pueden calentar previamente, para transmitir calor a las piernas de Ed. Además, los ensambles son adaptables, para responder a la pérdida de peso y volumen que sufrirá el alpinista a lo largo de la ascensión.