La Traversée en ski de randonnée la plus populaire de la planète.
Texte: José Carlos Iglesias, Guide UIAGM
Photos: José Carlos Iglesias, Joanne Iglesias, Sergio Dorado, Alfredo Encinar, Joel Arellano, Ryan Leonard y Bill Hillty.
Chamonix-Zermatt est sans aucun doute le circuit de ski de randonnée le plus populaire au monde. Il est clair qu'il existe d'autres circuits de ski très populaires dans les Alpes, mais la Haute Route détient la palme. La traversée Bernese Oberland, la haute route italienne (Spaghetti Tour) ou la traversée de la Silvretta sont naturellement des grandes traversées de ski de randonnée, mais la popularité de la Haute Route est incontestable.
Et les raisons en sont claires. Nous avons commencé le voyage par la capitale de l’alpinisme mondiale: Chamonix, et nous avons terminé la traversée par la capitale suisse de l'alpinisme: Zermatt. Entre les deux villes, nous trouverons un mélange de montagnes et de sommets, tous protagonistes de l'histoire de l'alpinisme: les sommets du Mont-Blanc, le Cervin, les Grandes Jorasses, Courtes, Droites, Pigne d'Arolla ou Monte Rosa (pour n'en nommer que quelques-uns). Ils changeront de figure lorsque nous skierons leurs bases ou que nous approcherons de leurs cols.
Quelques faits et astuces
La Haute Route entre Chamonix et Zermatt couvre une distance approximative d'environ 120 km avec environ 6 000 m de montée et de descente, traversant de nombreux glaciers et cols. La durée approximative de la traversée est de 6 à 7 jours, selon l'itinéraire choisi.
Il existe plusieurs variantes de l'itinéraire, toutes dignes d'un grand respect. Il est très important de connaître ces variantes car en cas de mauvais temps ou de risque important d'avalanche, il peut être nécessaire de modifier le tracé original. Certaines de ces variantes nécessitent un soutien logistique de taxis pour se déplacer d'un village à l'autre afin d’accéder au prochain glacier.
L'itinéraire le plus populaire est celui qui passe par la station de ski de Verbier et, si le risque d'avalanche est trop élevé, nous pouvons décider d’accéder aux glaciers par le village d'Arolla.
Une grande partie de la Haute Route traverse des zones très exposées au risque d'avalanches, en particulier après de fortes chutes de neige. Si ce risque est trop élevé, nous devons essayer d'éviter de tels itinéraires et, si nécessaire, modifier l'étape.
Sans aller plus loin, les Alpes ont connu cette année l'un des plus longs hivers de l'histoire. Au cours de la première semaine d’avril, Chamonix nous a accueillis avec un mètre de neige fraîche tous les jours et des vents de 100 kilomètres à l’heure au-dessus de 2000 mètres d’altitude. Avec un grand groupe, nous n’avons pas eu d’autre choix que de modifier l’itinéraire prévu, en particulier lorsque le risque d’avalanche est de 5. Pour cette raison, nous nous sommes allés à Arolla où nous avons commencé la traversée pour éviter les zones les plus exposées aux avalanches telles que l'ascension du col du Chardonnet et surtout l'étape entre le refuge Prafleuri et le refuge Dix.
Les conditions sur le terrain changent d'année en année. Par exemple, il y a des années certaines sections peuvent se faire à skis, alors que d’autres années, il faudra utiliser les crampons et le piolet, transportant les skis sur le sac à dos. Des couloirs dans lesquels certaines années nous pouvons skier sans problème, d’autres années, il sera nécessaire l’utilisation de corde pour monter un rappel en raison de la rareté de la neige, de l’augmentation de la glace ou de l’inclinaison de la pente. Pour cette raison, nous devons toujours être attentifs à la météo des jours, voire même des mois antérieurs pour mener à bien notre activité et la planifier avec un itinéraire à la fois sûr et amusant.
Les équipes de secours française et suisse effectuent régulièrement des déclenchements contrôlés d’avalanche à partir d’hélicoptères en utilisant des explosifs à détonation électronique. Cependant, nous devons toujours rester vigilants et être vigilant.
Les camps de base
CHAMONIX (1050m)
La capitale de l'alpinisme. Hôtels, magasins, restaurants, banques, hôpitaux et boutiques de cadeaux. Un village alpin avec toutes les infrastructures nécessaires pour répondre à nos besoins.
Chamonix peut servir de base lors de la préparation de la traversée. Les hôtels sont chers, donc une bonne option est de rester dans un gîte. C’est simple mais ce n'est pas mal. Le gîte Alpen Rose est au centre, il est confortable et on y mange très bien. Le petit déjeuner et le dîner sont inclus dans le prix.
Une autre option très intéressante et économique consiste à louer une maison ou un appartement pour le groupe de skieurs, ce qui nous permet un peu plus de tranquillité et d’indépendance. Pour se rendre à la gare des Grands Montets (point de départ du circuit), nous pouvons utiliser le bus qui est gratuit si nous restons au gîte ou à l'hôtel.
ARGENTIERE (1250m)
Une ville plus calme que Chamonix, qui dispose également d'une bonne infrastructure de services, d'hôtels, de gîtes et de restaurants. Le trajet jusqu'à la gare des Grands Montets est court et nous pouvons utiliser le bus pour descendre à Chamonix si nous voulons laisser la voiture à l'hôtel.
AROLLA (2000m)
Un village alpin très accueillant, entouré de montagnes, de forêts et de glaciers, Arolla est fréquemment visité par les skieurs alpinistes qui veulent échapper aux intempéries des refuges Dix, Vignettes ou Bertol. Du village, vous pouvez monter à ces trois refuges à travers les glaciers, qui sont longs mais faciles d'accès.
Le village est dominé par le pic d'Arolla, qui, avec ses 3790 mètres d'altitude, est le plus haut sommet que nous atteindrons lors de la traversée Chamonix-Zermatt. Arolla a des hôtels, des magasins et des restaurants. Il dispose également d'une station de ski composée de remontées mécaniques donnant accès à un incroyable terrain de jeu alpin hors-pistes. Le meilleur moyen de transport pour rejoindre la ville d'Arolla depuis Chamonix est le taxi.
ZERMATT (1600M)
Notre destination et le camp de base du Cervin. Un beau village alpin qui, malgré son tourisme de masse, conserve encore sa propre identité.
Zermatt est un village très cher, mais il vaut la peine de manger ou diner sur l'une de ses nombreuses terrasses avec vues époustouflantes sur le Cervin. Pour retourner à Chamonix de Zermatt, un trajet en taxi d’environ trois heures.
Étapes
CHAMONIX-ZERMATT, ROUTE VERBIER.
GRAND MONTETS-REFUGE DE TRIENT-CHAMPEX/VERBIER-REFUGE DE PRAFLEURI-REFUGE DE DIX-REFUGE DE VIGNETTES-ZERMATT
ÉTAPE 1. GRAND MONTETS-REFUGE DE TRIENT
C'est une étape modérée, mais qui peut être un peu fatigante car c'est notre première journée en mouvement et en altitude.
Nous commencerons au sommet de la station de ski des Grands Montets, c’est pourquoi nous essaierons d'utiliser la première télécabine jusqu'au sommet à 3280m. C'est généralement très fréquenté, soyez patients. Une fois au sommet, nous descendrons au col des Grands Montets et commençons à skier en passant sous les cordes qui marquent les limites de la station de ski. Notre objectif est de rester plus ou moins au centre du glacier de Rognon en direction du glacier d'Argentière. Il faut éviter de skier à droite, car cela nous placera juste au-dessous de l’Aiguille Verte et son danger de chute de séracs et d’avalanches.
Pendant la descente, à peu près à mi-chemin, il faut faire attention aux crevasses et aux séracs. Ils sont généralement faciles à reconnaître, mais après de fortes chutes de neige, ils peuvent être quelque peu recouverts et donc difficiles à voir.
Une fois sur le glacier d’Agentière, nous monterons vers le col du Chardonnet. Jusque-là, nous sommes descendus pendant plus ou moins une heure soit 700 mètres de dénivelé. La montée jusqu’au col du Chardonnet représente un dénivelé de 780 mètres (2h30 mn environ). L'accès au couloir se fera par la droite près de l'éperon sud-ouest de l'Aiguille d'Argentière. Parfois, en fonction de l’état de la neige, il faudra enlever les skis et mettre les crampons pour traverser la rimaye.
Une fois au col (3323m.) Nous étudierons la possibilité de descendre en rappel ou de descendre en skis le couloir nord du glacier de Saleina. Si nous devons faire un rappel, nous le ferons depuis le col à partir d'un bloc avec des sangles. Le couloir étant étroit et il est parfois plus pratique de retirer les skis pour descendre en rappel.
Une fois sur le glacier, nous nous dirigerons vers la Fenêtre de Saleina (3261m), que nous ascendrons avec les skis sur la première partie et à pied sur les 30 derniers mètres puisque le couloir se redresse sérieusement. Du col, nous avons traversé le plateau du Trient vers le refuge. Une petite montée avec les peaux d'environ 150 mètres nous amènera aux portes du refuge de Trient (3170m.)
Durée approximative des Grands Montets au refuge de Trient: 6-7 heures.
Variante-Option 1a. Refuge d’Argentière
Certains groupes décident de rester au refuge d'Argentière (2691 m),afin de diviser la première étape en deux. Le refuge est situé dans un endroit très stratégique avec des vues incroyables sur les Courtes, les Droites, la Verte, etc... De là, nous pouvons faire des ascensions à skis vers le col de la Tour Noir ou le Col d’Argentière. Ce peut être une bonne journée pour se rappeler les techniques de mouflage, de conversion et pour s'acclimater.
Du refuge, nous sommes montés au col des Roux (2804m). De là, nous sommes descendus à La Barma pour traverser le lac des Dix jusqu'au beau refuge de Dix (2928m.)
À la station de ski d'Arolla, nous prendrons le téléski qui nous emmènera vers le Pas de Chèvre. Au bout du téléski, nous montons les peaux de phoque pour monter jusqu’au Pas de Chèvre (2855m). Une fois là-bas nous fixons les skis sur le sac à dos et descendons les 40 mètres d'escalier verticaux jusqu'au glacier Cheilon.
Les vues sont spectaculaires, avec le refuge de Dix en arrière-plan. Les échelles sont équipées d'un câble pour s'autoassurer pendant la descente. Une fois en-bas, il est généralement nécessaire de mettre les crampons pour finir la descente en toute sécurité vers le glacier.
Le reste de la montée vers le refuge Dix est facile.
Le refuge est situé dans un endroit formidable, sous le Mont Blanc de Cheilon. Comme il s’agit d’une journée d’approche courte, il est possible de faire de nombreuses ascensions vers des cols et des sommets à proximité du refuge, ou simplement de profiter de la vue depuis la terrasse.
Le refuge est confortable et la nourriture est bonne.
Durée approximative d'Arolla au refuge de Dix: 3-4 heures.
ÉTAPE 4. REFUGE DE DIX-REFUGE VIGNETTES
Pour atteindre le col, nous devons franchir la zone de séracs. Dans la plupart des cas, il est nécessaire de mettre les crampons et d'utiliser le piolet et la corde pour s’assurer dans cette section finale d’une grande inclinaison. Cependant, comme au printemps de cette année, nous avons pu grimper avec les skis et les couteaux, en raison de la grande quantité de neige accumulée.
Juste avant d'arriver au refuge, nous trouverons une zone propice aux chutes d’avalanches en détachant des séracs et des corniches du sommet du pic d'Arolla. Pendant cette traversée, nous devons prendre des précautions et garder le groupe de skieurs quelque peu éloigné les uns des autres pour des raisons de sécurité.
Le refuge des vignettes (3160m) est situé au bord d'un précipice aux proportions magnifiques, digne de mérite. Le refuge a été récemment rénové, il est confortable et très spacieux, et il n'est pas nécessaire de traverser la passerelle au bord de la falaise au milieu de la nuit pour aller aux toilettes comme au bon vieux temps.
Temps approximatif du refuge de Dix au refuge des Vignettes: 5-6 heures
ÉTAPE 5. REFUGE DE VIGNETTES-ZERMATT.
L'étape reine de la Haute Route. Peu d'étapes alpines dans le monde du ski alpinisme peuvent être comparées à cette journée. Une longue étape de 32 km, dans laquelle nous gravirons trois cols traversant un total de sept glaciers. La grande finale de la Haute Route qui nous mènera au beau village de Zermatt, en skiant sous les pentes du Cervin.
Du refuge, nous nous dirigerons à pied à travers la crête qui nous emmène au col des Vignettes, où nous chausserons nos skis pour descendre jusqu’au glacier de Collon. Ici, nous allons mettre les peaux pour monter au premier col, le col de l’Evêque de 3392m. De celui-ci, nous skierons le glacier vers le col du Mont Brule (3218m). L'ascension de ce col est longue et assez raide sur les 100 derniers mètres. Il faudra monter les couteaux voir même enlever les skis et monter à pied pendant les derniers mètres si les conditions de neige l'exigent.
L'arrivée à Zermatt peut être célébrée avec un bon repas avec une vue formidable sur le Cervin. Zermatt est un village plutôt cher, mais nous pouvons passer la nuit dans l'un de ses nombreux hôtels ou prendre directement un taxi pour retourner à Chamonix.
Avec cette belle variante, nous pouvons diviser en deux cette dernière longue étape qui va du refuge Vignettes à Zermatt, en rajoutant une journée de plus.
Du refuge des vignettes, nous irons au sommet du col de l'Evêque. Du haut du col, nous descendons le glacier de la Haute Arolla jusqu'au Plan de Bertol (2550m.) Environ 6 km de bon ski (photo 24). Au plan Bertol, nous pouvons reprendre des forces avant d'affronter la longue montée de 800 mètres du glacier Bertol.
La montée vers le refuge Bertol est longue et soutenue (3311m) puisqu’il est situé sur la crête du pic Bertol. Pour y accéder, il faut gravir un labyrinthe complexe d'escaliers métalliques. Les skis seront laissés à la base des escaliers et pour qu’ils ne tombent pas dans le couloir, il faut bien les sécuriser dans la neige.
La salle à manger du refuge Bertol offre une vue panoramique à 360 degrés, incroyable. Bien entendu, les toilettes sont situées à l’extérieur du refuge, au bord de la falaise. Faites attention!
Durée approximative du refuge Vignettes au refuge Bertol: 4-5 heures
ÉTAPE 6. REFUGE DE BERTOL-ZERMATT
Nous commençons la journée en descendant les échelles que nous avons montées la veille. Si nécessaire, nous pouvons nous auto-assurer à la main courante. Nous traversons le glacier du Mont Mont Mine en direction du col de la Tête Blanche (3420m.)
Une bonne idée avant d’entreprendre la Haute Route est de skier dans la Vallée Blanche à Chamonix afin de s’acclimater et d’étudier les conditions de neige. C'est une bonne journée de ski dans un lieu unique.
Préparation physique
Du point de vue physique, il sera nécessaire d'avoir une bonne résistance, à la fois en endurance et dans les jambes. Nous devons être prêts à skier pendant de longues heures sur des glaciers et des couloirs, parfois très inclinés. Parfois, nous devons mettre les skis dans le sac à dos et monter ou descendre à pied. Pour cela, nous devons nous préparer des mois à l'avance.
Le meilleur entraînement consiste à mettre les peaux de phoques et gravir des côtes à un rythme approprié, sans rechercher à battre des records. Pendant la traversée, il est important de définir un rythme confortable, que nous pouvons maintenir pendant des heures. Une hydratation et une nutrition adéquates nous aideront à maintenir le tonus musculaire.
Équipement haute route Chamonix Zermatt
La clé du succès de la Haute Route sans trop de souffrances est de faire la part belle à l’équipement. D'un sac à dos léger à la brosse à dents. Rappelez-vous que nous devons porter ce sac à dos et ce matériel pendant plusieurs jours.
Il est nécessaire de bien connaitre notre matériel. Ci-dessous, voici une liste de matériel et d'équipements recommandés pouvant être modifiée en fonction de vos préférences personnelles.
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