Gore-Tex, eVent, Pertex Shield, Futurelight ? l’offre de membranes et de systèmes d'étanchéité est large et les différences ne sont pas toujours claires. Nous allons vous aider à identifier les informations nécessaires pour faire le bon choix en fonction de l'activité que vous allez pratiquer.
Une membrane est un matériau doté de fonctions imperméables et respirantes placé sous le tissu extérieur d'un vêtement.
Contrairement aux tissus qui ne sont qu'imperméables, comme ceux utilisés dans une tente ou un imperméable en plastique, les vêtements incorporant une membrane ont aussi la capacité d'évacuer la sueur vers l'extérieur.
Toutes les membranes du marché suivent la même structure : un matériau composé de millions de pores microscopiques à travers lesquels les molécules d'eau ne peuvent pas pénétrer mais la vapeur d'eau issue de la transpiration le peut. De cette façon, l'eau ne peut pas pénétrer mais l'évacuation de la sueur est encouragée.
Comme il s'agit d'un matériau quelque peu fragile, il est protégé intérieurement et extérieurement par d'autres tissus qui servent également à renforcer les propriétés de la membrane.
Le matériau le plus courant est le ePTFE (polytétrafluoroéthylène expansé) que vous connaissez mieux sous son nom commercial, Teflon. Parmi ses nombreuses propriétés, le teflon présente des caractéristiques très intéressantes pour une utilisation en montagne : il est très souple et résistant et lorsqu'il se dilate, il forme des trous de taille microscopique, les micropores dont nous venons de parler.
La nanostructure utilisé par Futurelight est un autre système d'étanchéité qui utilise une solution de polyuréthane qui est injectée pour former un matériau avec des caractéristiques analogues à celles des membranes.
Il existe plusieurs systèmes imperméables (Gore-Tex, eVent, Futurelight, Pertex Shield...) et même au sein de ceux-ci, il existe plusieurs variantes selon le système de construction ou les caractéristiques. Tous sont imperméables et respirants, bien qu'à des degrés différents, selon l'activité pour laquelle ils ont été conçus. Par ailleurs, la façon dont les membranes sont unies au tissu extérieur et/ou à la doublure peut changer.
De même, les performances de perméabilité au vent des membranes varient en fonction du type de membrane, allant des membranes complètement étanches au vent à celles qui permettent un certain échange d'air avec l'extérieur, ces dernières étant des membranes à haut degré de respirabilité.
Le système habituel est la colonne d'eau ou HH (Hydrostatic Head, charge hydrostatique) mesurée en millimètres. Il s'agit d'un test dans lequel un tube sans fond est placé sur le tissu à tester et de l'eau est versée dessus. Lorsque le tissu commence à perdre son imperméabilité, on mesure la hauteur de l'eau dans le tube, établissant ainsi sa colonne d'eau.
Sur le terrain, 10 000 millimètres sont considérés comme un bon chiffre pour des pluies sporadiques et modérées, et à partir de 20 000 millimètres, on considère que l'étanchéité est excellente, les membranes les plus étanches atteignant 28 000 ou 30 000 millimètres.
Dans les tentes, où le tissu est toujours sous tension et sans contact avec le corps, les exigences en matière de colonne d'eau sont beaucoup plus faibles.
Il existe deux méthodes, la MVTR ou la RET. Ces notions sont expliquées plus en détail dans cet article sur les termes techniques relatifs au matériel de montagne, mais en voici un résumé:
Selon le type de combinaison entre le tissu extérieur, la membrane et la doublure intérieure du vêtement, on parle de membrane deux couches, de membrane trois couches ou encore de membrane deux couches et demi. À ne pas confondre avec le système de superposition des vêtements d'alpinisme.
Bien que le simple fait de porter un tissu couvrant votre corps suffise à vous tenir chaud, la fonction des membranes n'est pas de conserver la température du corps. Cela dépend d'autres matériaux tels que les doublures, les vestes rembourrées ou les sous-vêtements thermiques.
Donc, le fait qu'une veste ou un pantalon avec une membrane soit chaud ne dépend pas de la membrane elle-même, mais des autres matériaux utilisés pour fabriquer le vêtement. Pour rester au chaud en montagne, il faut accompagner le vêtement à membrane (troisième couche) d'autres vêtements aux propriétés isolantes (deuxième couche et, éventuellement, aussi la première couche).
La membrane, du fait de son emplacement à l'intérieur du vêtement, est difficile à endommager dans des circonstances normales et ses matériaux sont particulièrement durables, bien plus que les doublures intérieures et les tissus extérieurs. Cependant, lorsque la sueur est évacuée du corps, elle peut accumuler des sels et des saletés qui peuvent obstruer les pores. Le traitement imperméable extérieur perd également ses propriétés au fil du temps.
Par conséquent, un lavage périodique est recommandé en suivant les instructions du fabricant, y compris le repassage ou le séchage en tambour pour réactiver le traitement imperméabilisant du tissu extérieur.
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