La deuxième couche, qu'il s'agisse d'une polaire ou d'une doudoune, est un élément fondamental dans le système de couches. Il nous apporte en effet de la chaleur. Voici les typologies et comment la choisir.
En d'autres termes, il doit être chaud et sec. Et ce dernier objectif n'est pas seulement atteint en empêchant la pluie, la neige de pénétrer, mais aussi en veillant à ce que notre transpiration soit évacuée et ne vous laisse pas trempés.
C'est en cherchant une solution à ce problème que le système des trois couches a été créé :
La création du système de superposition est due à l'invention de la laine polaire. Ce n'est pas une coïncidence : la découverte d'un tissu très léger offrant une chaleur supérieure, un séchage rapide, un faible encombrement et une bonne respirabilité a révolutionné les vêtements de montagne.
Jusqu'alors, on portait soit des sous-couches chaudes en laine (maillots) qui, dans certains cas, pouvaient être très encombrantes et lourdes, soit une couche extérieure fortement rembourrée. Cette dernière option n'était pas particulièrement polyvalente et pratique non plus.
Après leur naissance, pendant plusieurs décennies, les polaires ont connu leur hégémonie dans la catégorie des deuxième couches. Mais cela a changé, comme nous le verrons par la suite.
Toutefois, en dehors de l'usage quotidien, les marques d'équipement d'alpinisme technique ont tendance à s'appuyer presque entièrement sur la fibre Polartec pour leurs vêtements en polaire, à la fois en raison de sa haute qualité et parce qu'elle est fabriquée à partir de canettes, de conserves et d'emballages plastiques recyclés, et qu'elle est considérée comme un matériau présentant un grand avantage d’un point de vue écologique.
Ses avantages sont nombreux grâce notamment à un rapport chaleur/poids exceptionnel.
Parmi les deuxième couches, ils furent très prisés pendant plusieurs décennies ; cependant, leur utilisation plus technique a été considérablement restreinte en raison de l'apparition de nouveaux matériaux qui ont permis de nouvelles combinaisons du système de superposition. Ces nouvelles combinaisons et vêtements, principalement avec rembourrage, sont plus agiles, et la vérité est qu'aujourd'hui il est difficile de voir une polaire épaisse classique dans une activité technique de montagne.
Il existe deux exceptions : les polaires plus fines déjà connues (également appelées micro-polaires, en tant que couche intérieure chaude de faible volume, extrêmement légère et agile), et le Powerstrech.
Le matériau le plus classique est le Polartec Powerstretch, avec le Polartec PowerGrid ou le Power Dry qui se sont imposés récemment, bien que de nombreuses marques aient leur propre matériau, d'une qualité et d'une performance similaires.
Ceci est principalement dû à l'émergence des vestes légères modernes remplies de fibres ou de duvet, qui sont désormais largement utilisées. Elles sont très efficaces et surtout très polyvalentes.
Leur conception leur permet d'être portées sous la troisième couche, mais elles peuvent également être utilisées comme veste extérieure chaude sans troisième couche, car elles possèdent d'excellentes propriétés : elles sont légères, très chaudes, offrent une certaine protection contre le vent et les précipitations. Elles sont par ailleurs très respirantes.
Elles sont également excellentes en tant qu'article auxiliaires : leur volume comprimé à l'intérieur de leur pochette est minime, ce qui est un bon avantage lorsqu'il s'agit de les transporter dans le sac à dos, pour un grimpeur ou un alpiniste de porter la pochette sur le harnais pour l'utiliser lors de réunions, etc.
Une façon d'utiliser ce type de vêtement qui est de plus en plus utilisée est ce que l'on appelle la "veste d'assurage" ou le "style Chamonix". En principe, ces vêtements sont portés dans le sac à dos et, pour éviter d'avoir froid si vous avez besoin de plus de chaleur lors d'un arrêt ou une pause, dans les moments très froids, ils sont placés par-dessus tout, même la troisième couche imperméable et respirante si nous en portons une. C'est un système très efficace et rapide pour réguler vos besoins thermiques pendant l'activité.
En fait, certains sont davantage conçus comme couche extérieure (bien qu'ils puissent être utilisés comme seconde couche), et d'autres sont spécifiquement conçus pour être portés sous d'autres vêtements (bien qu'ils conviennent parfaitement comme couche extérieure).
Et leurs inconvénients ?
Principalement parce qu'à l'heure actuelle, dans des situations de froid intense, on pourrait pratiquement parler de « double seconde couche », ou de système de 2,5 couches.
Il est très polyvalent. En cas de neige ou de pluie, le système est complété par une troisième couche imperméable ou respirante, en cas de froid intense, la micro-polaire ou son équivalent peut être plus épaisse, et en cas de froid moins intense, on peut porter uniquement la veste avec la première couche.
En d'autres termes, nous échangeons l'épaisseur et le volume de notre deuxième couche classique contre deux vêtements qui, combinés, occupent le même volume, mais offrent beaucoup plus d'agilité et de possibilités d'utilisation.
Comme nous l'avons dit, parmi ce type de vêtements, nous pouvons trouver des vêtements plus épais et d'autres très athlétiques.
Il s'agit d'un système similaire aux soft shells - dont nous parlerons plus tard - mais avec un plus grand confort.
Comme nous l'avons dit, beaucoup de ces vestes ont un traitement léger qui, s'il ne permet pas de résister à une forte pluie, permet de résister à l'humidité.
Leur principal inconvénient réside dans leur résistance : si on les utilise en 2ème-3ème couche, elles sont parfaites pour les sports aérobiques, comme le ski de randonnée, etc., mais elles sont moins résistantes aux frottements que les softshells, ce qui est un handicap dans le cadre de la pratique de l'alpinisme.
Ce sont des deuxième et troisième couches résistantes à la déchirure et au vent, avec une bonne capacité de rétention de la pluie et de la neige. Une deuxième couche est résistante et élastique, avec une protection moyenne/haute contre l'humidité. Cela évite d'avoir à utiliser la troisième couche dans des situations humides peu favorables, couche moins résistante et respirante.
Par exemple, en cas de pluie fine et de froid léger, une troisième couche augmente notre transpiration et notre inconfort. Et en cas de pluie légère ou de neige légère, vous n'avez pas besoin de la protection élevée qu'offre la troisième couche, au prix d'une certaine respirabilité.
Elles se situent en fait entre la deuxième et la troisième couche. Elles sont encore utilisées lorsque vous avez besoin de confort, d'une certaine protection, mais une troisième couche peut vous pénaliser en raison de sa moindre respirabilité et de sa moindre résistance.
Certains sont plus proches de la deuxième couche, d'autres de la troisième. En cas de neige et de précipitations non liquides, elles peuvent facilement remplacer la deuxième couche (de nombreuses vestes de ski sont des softshells). Elles sont toutes coupe-vent et moins respirantes que les précédentes, mais plus qu'une troisième couche.
L'un de ses grands avantages est sa grande résistance par rapport à d'autres types de vêtements ; c'est pourquoi ils sont souvent utilisés pour l'alpinisme, dans des situations de frottement.
Et tout cela concerne l'hiver et les conditions plus difficiles, mais là où les soft shells sont imbattables, c'est dans les situations de 3 saisons. Il s'agit de vêtements plus fins pour les situations où l'on a besoin d'une protection contre les éléments et d'une certaine résistance.
Ces vêtements sont largement utilisés pour l'escalade, mais sont également essentiels pour l'alpinisme, le trekking, la randonnée 3 saisons, lorsque nous avons besoin de quelque chose de chaud qui ne nous surchauffe pas. De plus, comme ils sont imperméables, ils résistent à une pluie légère pendant un certain temps.
En résumé, les soft shells minces sont les vestes d'intersaison de la montagne.
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