Ahora nos envía para su publicación el artículo que también ha compartido con la web Villaviciosa ConCiencia, Asociación de divulgación científica de Villaviciosa (Asturias), sobre el complejo sistema glaciar y su funcionamiento, explicando lo acontecido y todos los factores que han intervenido en el gran derrumbe del glaciar de la Marmolada, que segó vidas humanas al caer sobre la ruta normal de acceso al pico de Dolomitas.

Un aviso sobre lo que está ocurriendo, y lo que puede acontecer en un futuro, en las montañas europeas. Nuevos peligros, escasez de agua que afectará al resto de la geografía y población, entre otras cosas.

Alberto es licenciado en Geología por la Universidad de Oviedo. y Máster en Ingeniería Geológica e Ingeniería de Petróleo por las universidades Complutense y Politécnica de Madrid, respectivamente.

El desastre de La Marmolada y el retroceso glaciar, por Alberto Sánchez Miravelles

La caída arrasó la montaña y la ruta normal de acceso, llevándose por delante las vidas y geología que encontró a su paso.

Lo más grave en este momento es la pérdida de vidas humanas. Pero, analizando y yendo más allá: ¿por qué se están produciendo estos fenómenos? No es algo anecdótico: casi al mismo tiempo, en el Pirineo, desaconsejaban transitar por el glaciar del Aneto debido al mal estado del mismo. ¿Tanto han subido las temperaturas este año para que suceda esto?

Comencemos explicando cómo funciona la dinámica glaciar.

La dinámica glaciar

Cuando reciben más precipitación (nival) de la que pierden en verano, los glaciares se desarrollan y se extienden hacia el valle (acumulación > ablación).

En cambio, cuando estos pierden superficie en cantidad superior a la que pueden recuperar durante las nevadas del invierno, los glaciares entran en retroceso (acumulación < ablación) y por tanto pierden extensión.

Esto hace que sean muy sensibles y constituyan el primer indicador de cambios climatológicos.

El desprendimiento

De repente, y sin previo aviso, una fracción del glaciar (serac) se desprendió arrastrando valle abajo, nieve, rocas y hielo de manera caótica y a altas velocidades (más de 200 km/h).

Para ponernos en contexto los seracs son grandes bloques de hielo que se van desprendiendo del glaciar por efecto de la gravedad. El hielo no es demasiado dúctil por lo que es bastante habitual ver grietas en los glaciares. Cuando estas grietas aumentan y los bloques van ganando inclinación, pueden desprenderse bruscamente arrasando con todo lo que encuentren en su camino.

Una serie de factores parecen haber sucedido al mismo tiempo para desatar este fenómeno poco habitual, al menos de esas magnitudes, y más a principios de verano. El norte de Italia ha sufrido una fuerte sequía durante 2022, incluso en los meses invernales donde es más común recibir más precipitación. Esta falta de lluvias (y de nieve en cotas altas) ha causado que los glaciares tengan menos cantidad de nieve para afrontar los cálidos meses de verano.

La nieve caída sobre cualquier glaciar actúa como un escudo protector, reflejando parte de la luz solar y derritiéndose ella misma por el efecto térmico. Cuanta más nieve tenga un glaciar más protección poseerá de cara al verano. En caso contrario como ha sucedido este año, la poca nieve acumulada se retira rápido quedando el hielo fósil al descubierto. Esto provoca una fusión acelerada de las partes más bajas, expuestas y con menos grosor del glaciar.

Aquí podemos ver el frente de rotura en la parte superior del glaciar de la Marmolada donde se ha producido el desprendimiento.

Consecuencias para el futuro

• En la foto del desprendimiento se pueden apreciar varias grietas longitudinales justo por encima de la zona de fractura. Esto puede hacer que continúen los desprendimientos del frente glaciar al no existir una masa de hielo que lo retenga (efecto dominó) y tenderá a desprenderse por gravedad.
• Cabe destacar que estamos al inicio del verano y parte del hielo fósil del glaciar ya está al descubierto; si continúan las altas temperaturas el fenómeno de retroceso glaciar se verá amplificado.
• Como medida de control se han instalado aparatos de monitoreo (en la zona de rotura) que detectan cualquier mínimo movimiento del glaciar. Los datos serán recogidos y analizados con el fin de valorar cómo evoluciona la situación.
• La ruta normal a la cima de la Marmolada deberá ser prohibida hasta que la situación se estabilice y el acceso al macizo sea regulado de forma minuciosa para evitar más tragedias.
• Los valles circundantes no verán aliviada su situación de estrés hídrico debido a las escasas nevadas caídas en invierno y por consiguiente no se podrán cubrir los aportes hídricos que necesita el sistema. Puede constituir un grave problema para las próximas cosechas.

No debemos olvidar que el agua es el principal recurso que tenemos y las situaciones de estrés hídrico, por otra parte cada vez más frecuente, afectan a nuestra vida cotidiana de manera más acuciante de lo que jamás hubiéramos pensado. La prudencia, la observación y el conocimiento son las herramientas de las que disponemos para evitar que se repitan situaciones similares.

Nota del autor: Las hipótesis realizadas en este artículo se basan exclusivamente en los datos obtenidos en las numerosas noticias que se han publicado durante los días posteriores a la tragedia y a observaciones hechas del glaciar con fotografías y mapas dinámicos.