Probablemente no sea la ruta del año en Nepal, pero quien tuvo retuvo. Joe Simpson es principalmente conocido por su accidente en el Siula (Perú) en 1985 que dio pie a su libro Touching the Void y a la posterior película que ya son parte de la leyenda del alpinismo. Pero sus actividades fueron bastante más allá. Sin embargo, desde hace tiempo abandonó el montañismo y la escalada de alto nivel.
Pero ahora reporta al BMC una actividad bastante interesante que ha realizado en memoria de dos amigos suyos, Mal Duff e Ian Tattersall, que fueron los primeros que consiguieron vencer la cara suroeste de esta montaña en 1986 por su espolón central.
El Mera Peak es conocido por ser un destino muy solicitado como pico de trekking. Pocas son las agencias que no ofrecen el ascenso de su cara noreste por sencillas campas glaciares. Pero su cara suroeste es una pared de hielo y roca que cae durante 1.400m hasta el Sanu Valley. Duff y Tattersall consiguieron superarla por primera vez, a través de la intrincada escalada mixta de mala roca y protección dudosa del espolón central, que finalmente calificaron como ED1.
23 años después Joe Simpson ha vuelto a esta montaña con la intención de homenajear a sus dos amigos. Y por eso mismo ha llamado a la ruta “In Memoriam”. La vía comienza con un contrafuerte de roca a 5.150m, que depositó a Simpson a 5.900m, en donde vivaqueó. El siguiente día lo empleó en superar una pared de 75 metros de grado IV-V, hasta el pie de una barrera de seracs larga y fracturada. Puede apreciarse perfectamente en la foto: la vía transcurre a la derecha, en la arista bajo la línea de cielo, pasando bajo el dicho serac en la zona superior.
Este serac era muy inestable, así que finalmente tuvo que evitarlo por seguridad por una línea de rápeles que le depositó bajo unas rocas que le protegían, a la entrada de un corredor, vivaqueando a 6.250m. El corredor era de unos 60º, pero bastante amenazante. De hecho, una roca del tamaño de un balón de fútbol cayó a un metro de donde Simpson se encontraba.
Al día siguiente, esquivando algunas grietas en el campo de hielo superior, y superando una corta banda rocosa de III-IV, alcanzó la cima, descendiendo por la normal. En el campo base se unió a un grupo comercial dirigido por su amigo y vecino en Sheffield Tom Richardson.
Como ya hemos dicho, Simpson ha escalado esta ruta en memoria de sus amigos Duff y Tattersall, los primeros que vencieron esta pared, y por eso la ha llamado “In Memoriam”. Aunque la dificultad, según Simpson, es de D+ en escalada alpina, un grado global de TD+/ED1 debido al alto riesgo de avalancha y caída de piedras y hielo sería más apropiado según el alpinista británico.
Simpson había abandonado poco a poco el alto nivel, con problemas físicos y dolor serio en un tobillo. Pero hace 16 meses se operó con éxito del mismo, y esta escalada puede considerarse como su vuelta a la montaña.
Fuente: British Mountaineering Council, www.thebmc.co.uk