Hace ya más de 2 décadas de los materiales impermeables y transpirables supuso una verdadera revolución en el mundo de la vestimenta de montaña. Hasta entonces, los terribles plásticos que se usaban, si bien nos protegían de la lluvia y la nieve exterior, nos empapaban por dentro en nuestro sudor.
Dentro de ambos sistemas podemos diferenciar:
• Membranas de microporos, como Goretex® o Triplepoint®. Los microporos son miles de veces más pequeños que las gotas de agua, pero cientos de veces mayores que el vapor de agua. Esto hace que el agua exterior no pueda entrar, siendo impermeable, pero que el sudor interno evaporado sí que pueda salir, resultando transpirable.
• Membranas de moléculas hidrofílicas e hidrofóbicas, como Conduit® o Membrain®. Las moléculas hidrofílicas recogen la humedad interna, por contacto la envían a moléculas hidrofóbicas que la rechazan expulsándola hacia el exterior a otra hidrofílica, y así sucesivamente hasta el exterior de la prenda.
Mediciones técnicas:
• Impermeabilidad: se mide en PSI (Pounds per Square Inch, libras por pulgada cuadrada). Mide la resistencia estática a la presión de agua que resiste un tejido. A mayor valor, mayor impermeabilidad. Un mínimo eficaz para uso común en montaña sería 25 PSI, que equivale a una columna de agua de 10000 mm. Para uso total en condiciones extremas, lo ideal es 40 PSI o superior.
• Transpirabilidad: se mide en RET, (Resistant to Evaporation Transfer), índice de resistencia a la evaporación. Es inverso, es decir, a mayor número RET, mayor resistencia y menor transpirabilidad. Se considera que un material es extremadamente transpirable por debajo de 60 RET. Como orientación, decir que 50 RET equivale a una membrana que puede evacuar 25,000 gr/m² en 24 horas
• Resistencia al agua del tejido exterior: se mide por medio del Spray Test. Un buen índice es a partir de 80/20, número que indica que el 80% del material sigue manteniendo la repelencia al agua tras 20 ciclos de lavado. Esto no tiene nada que ver con la membrana, y dependerá de cada fabricante de ropa, del tejido que utilice para apoyar la membrana y del tratamiento de repelencia empleado.
• Resistencia al viento: 0 CFM, 100%, significa que es completamente resistente al viento, y que corta el 100% del viento que recibe.
Los datos siguientes están extraídos de tests de laboratorio realizados por las propias marcas (pinchando en el nombre podréis acceder a los datos originales). Tenemos en preparación un test imparcial y en profundidad que combina tanto datos de laboratorio como pruebas de campo y funcionamiento real, que próximamente podréis leer en nuestros Cuadernos Técnicos.
Respecto a los datos del Goretex® Classic®, creemos que están más actualizados los que se pueden leer en la página de Membrain® que los que se pueden ver en la página de Goretex® así que tomamos los primeros como válidos, ya que la bajísima transpirabilidad que indica esta última web debe corresponder a materiales más antiguos.
Impermeabilidad | Transpirabilidad | Cortavientos | |
GoreTex® Classic® 2 capas 3 capas | 40+ PSI 40+ PSI | Ret 55 (hasta 90 según Gore) Ret 80 ( Ret <130 según Gore) | 0 CFM, 100%WP 0 CFM,100%WP |
GoreTex XCR® 2 capas 3 capas | 40+PSI 40+PSI | Ret <=45 Ret <=60 | 0 CFM, 100% WP 0 CFM, 100%WP |
MemBrain® 2 capas 3 capas | 40+PSI 40+PSI | Ret50 Ret60 | 0 CFM, 100%WP 0 CFM, 100%WP |
HyVent® 2 capas 3 capas | 60 PSI 60 PSI | Ret 50 Ret 60 | 0 CFM, 100%WP 0 CFM, 100%WP |
Hyvent® es el sistema usado por The North Face en algunas de sus prendas, MemBrain® es usado por Marmot. Estos datos los podemos extrapolar sin apenas variaciones a otros sistemas como el Triplepoint® de Lowe Alpine, Texapore® de JackWolfSkin, membrana eVent®, Conduit® de Mountain Hardwear, Aquafoil® de Berghaus, etc.
Lo primero que destaca es la impermeabilidad total y la total resistencia al viento de todas las membranas. Así que las diferencias tendrán que buscarse en la capacidad de transpiración. Y podemos ver que éstas son mínimas, y desde luego menos importantes que otros factores que hemos nombrado antes, como la calidad y diseño de la prenda, o el tratamiento de repelencia al agua.
Vemos que las diferencias entre unas y otras son muy poco significativas. Podemos ver una ligera ventaja del Goretex® XCR® de 2 capas respecto a los demás, muy poco apreciable, y una desventaja del Goretex® Classic® respecto al resto de membranas.
En definitiva, es el propio mercado es el que iguala las prestaciones: es difícil que una marca de confianza utilice su propia membrana si su rendimiento es inferior al resto; y es difícil que alguien mejore de manera significativa la capacidad de transpirabilidad de su membrana sobre las demás.
Es el momento de empezar a valorar qué es lo que realmente necesitamos según el uso que le vayamos a dar, y elegir sin prejuicios entre las múltiples posibilidades que las marcas de más confianza nos ofrecen hoy en día: The North Face, Haglöfs, Lowe Alpine, Marmot, Mountain Hardwear, Berghaus, Grifone, Trangoworld, Jackwolfskin, Peak Performance, Helly Hansen, Patagonia....